Une façon d'enrichir le cours sur l'économie des documents est de prendre quelques évènements significatifs de l'actualité et de les passer au prisme des notions développées. J'ai l'ambition de permettre le décryptage des mouvements qui agitent le monde documentaire. Un repérage critique à l'avantage d'en faire la démonstration ou, inversement, de repérer des failles à réparer.

Pour éviter de trop longs développements, je coderai les références au cours de la façon suivante : SxDyA08, x étant le numéro de la séquence, y le numéro de la diapositive, A08 signifie qu'il s'agit de la version de l'automne 08. Par exemple, S1D7A08 fait référence à la diapositive 7 «Pilier2. Le prototype» que l'on trouve dans la séquence 1 du cours de l'automne 08. Pour la retrouver et écouter son commentaire, il suffira de suivre le lien qui conduit à la partie du diaporama concernée et de se rendre à la diapositive en question par son numéro : S1D7A08. Il est probable qu'avec le temps les liens vont se casser, mais d'ici là j'aurai peut-être trouvé une formule plus simple.

Illustration de la Séquence 1 : Particularités économiques du document publié

Commençons donc par la séquence 1 sur les particularités économiques du document avec un document emblématique : le discours de Tim Berners-Lee au congrès TED pour Technology, Entertainment, Design en février 2009 (le discours est sous-titré en français).

L'argumentaire de TBL pour «libérer les données» s'appuie clairement sur les particularités économiques de l'information : la non destruction qui permet à tous de se resservir des mêmes données sans les altérer ; le prototype, les données ne sont produites qu'une fois pour être partagées ; la plasticité qui permet de construire de nouvelles informations par la combinaison et le calcul des anciennes ; l'interprétation qui autorise l'utilisation des mêmes données à des fins diverses ; la résonance par les effets de réseau (S1D6,7,8,9,12A08).

Mais il en laisse de côté deux, et cet oubli n'est pas sans signification : l'expérience et l'attention (S1D10,11A08). En réalité , l'économie marchande de l'information est construite sur ces deux particularités là qui sont synonymes de rareté. C'est parce que l'on ne connait pas un document avant de l'avoir lu que l'on peut le vendre. C'est parce que l'attention est limitée que l'on peut la capter au profit d'annonceurs intéressés (S1D13A08).

Le discours de TBL est donc un discours d'économie publique. Cela est particulièrement flagrant dans les exemples qu'il prend : données gouvernementales, données scientifiques, Wikipédia. Mais cela peut être trompeur et ambigu quand il évoque les données privées, les traces de navigation ou encore les réseaux sociaux. Prenons l'exemple de Google qui s'est construit sur l'architecture de l'ancien Web, celui que TBL appelle le «Web des documents». Google a fait sa fortune en «libérant les documents», mais en enchaînant les données. C'est parce Google garde les données brutes, tout particulièrement celles sur les pratiques de navigation, mais aussi celles par exemple sur la géolocalisation, qu'il peut construire son marché de l'attention en détruisant celui des anciens médias. Il est tout à fait intéressant de voir que le déplacement du verrouillage était suggéré, il y a 10 ans dans le manuel de Shapiro et Varian (S1D16A08), Hal Varian qui est aujourd'hui Chief economist chez Google.

Quelques mots, enfin, sur la forme du discours qui est en cohérence avec les constatations précédentes, TBL semble avoir adopté le style du prêche Hi-Tech californien, dont Steve Jobs est la star inégalable (voir ici, l'introduction du iPhone) et qui n'est pas sans rappeler celui des pasteurs baptistes (p. ex ici), à la différence près que pour les gourous Hi-Tech, il n'y a pas d'enfer. La motivation est le bien de l'humanité sans la peur de la damnation. Nous sommes dans le «bien public» dans tous les sens du terme.

Cette forme n'est pas anodine, il s'agit de faire partager une utopie quasi-religieuse, ici une communion, au sens propre, des données, qu'il faut libérer pour sauver le monde. Je le dis en souriant mais sans vraie ironie. P. Flichy (là, S2D41A08), parmi d'autres, a montré combien l'imaginaire était important pour l'innovation et combien il était présent dans le développement de l'internet.

Et après tout, le bien de l'humanité n'est pas une mauvaise motivation, optimiste mais peut-être angélique puisqu'elle gomme des volets importants du développement du numérique et des réseaux : les limites qui permettent justement la construction du marché, et aussi qui favorisent sa partie noire, obscure qui explose, elle aussi, le contrôle, la manipulation, l'escroquerie, le vol, le détournement, le mensonge, etc.

Par ailleurs, il y aurait bien des choses à dire sur le fait que TBL n'évoque pas le Web sémantique du moins dans ce prêche où le mot n'est pas prononcé. Passer du Web sémantique au Web des données n'est pas innocent. J'y reviendrai peut-être à l'occasion quand j'en serai à la révision de la séquence sur la redocumentatisation (ici).

Actu du 7 janvier 2010

Voir aussi l'importance de l'accessibilité des données dans cet article du NYT :

John Markoff, “A Deluge of Data Shapes a New Era in Computing,” The New York Times, Décembre 15, 2009, sec. Science, ici.

Actu du 12 mars 2010

Un an plus tard, TBL récidive avec, cette fois une démonstration par l'exemple d'utilisations, notamment sur des cartes, des données en accès libre ici.