Economie du document (Bloc-notes de Jean-Michel Salaün)

Edge vient de publier une conversation avec Alex Pentland qui a fondé au MIT un centre de recherche transversal intitulé : Center for Connection Science and Engineering. J'en reproduis de larges extraits traduits ci-dessous, mais l'ensemble mérite lecture.

« Reinventing Society In The Wake Of Big Data ». Edge, août 30, 2012. .

Je crois que le pouvoir des Bib Data c'est qu'elles renseignent sur les gens plutôt que sur leurs croyance. Il s'agit du comportement des consommateurs, des employés et des prospects pour vos nouvelles affaires. Contrairement à ce que la plupart des gens croient, il ne s'agit pas des choses que vous postez sur Facebook, il ne s'agit pas de vos recherches sur Google, et ce ne sont pas non plus les données tirées du fonctionnement interne de l'entreprise et des RFID. Les Big Data proviennent de choses comme les données de localisation de votre téléphone mobile ou de votre carte de crédit. Ce sont les petites miettes de données que vous laissez derrière vous quand vous vous déplacez sur terre.

Ce que ces miettes racontent, c'est l'histoire de votre vie. Elles disent ce que vous avez choisi de faire. C'est très différent de ce que vous mettez sur Facebook. Ce que vous mettez sur Facebook, c'est ce que vous voudriez dire aux gens, rédigé selon les normes d'aujourd'hui. (...)

Si je peux connaitre certains de vos comportements, je peux inférer le reste juste en vous comparant avec la foule de ceux qui vous ressemblent. Vous pouvez raconter toutes sortes de choses sur une personne, même si elle ne sont pas explicitement dans les données, parce que les gens sont tellement pris dans le tissu social environnant qui détermine le genre de choses qu'ils pensent normales, et les comportements qu'ils vont apprendre les uns des autres. (...)

Ce qui compte vraiment, c'est comment les gens sont reliés les uns aux autres par les machines et comment ils créent un marché financier, un gouvernement, une entreprise et d'autres structures sociales. (...)

C'est la promesse d'un système financier qui ne s'écroule pas, de gouvernements qui ne soient pas embourbés dans l'inaction, de systèmes de santé qui fonctionnent vraiment, et ainsi de suite, et ainsi de suite. (...)

Bien qu'il soit utile de raisonner sur des moyennes, les phénomènes sociaux sont faits en réalité de millions de petites transactions entre les individus. Il existe des modèles dans ces petites transactions qui sont responsables du krach boursier ou du printemps arabe. (...)

Cela veut dire que vous pouvez construire des villes plus efficaces, beaucoup plus humaines et qui dépensent énormément moins d'énergie. Mais vous avez besoin de voir les gens bouger pour obtenir ces résultats. (...)

Y a-t-il une opposition (au partage des données dans les entreprises) ? Étonnamment, peu. Les historiques de l'internet sont sans doute les plus opposés parce que (et je ne leur reproche pas) Facebook et Google ont grandi dans un monde complètement déréglementé. Pour eux, il est naturel de penser qu'ils ont le contrôle de leurs données, mais lentement, lentement ils en viennent à admettre qu'ils devront faire des compromis. (...)

Ce nouveau monde pourrait faire de George Orwell un petit joueur manquant d'imagination. Il est devenu très clair que l'on doit réfléchir fortement à la défense de la vie privée et à la propriété des données. George Orwell n'avait pas vu que si vous pouvez observer les modèles de comportements des gens qui interéagissent vous pouviez alors prévoir des choses comme qui va voter pour quoi ou comment va-t-il réagir à des situations variées comme un changement dans les réglements et ainsi de suite. Vous pouvez construire quelque chose qui, en première approximation ressemble vraiment à l'empire du mal. Et, bien sûr, certains chercheront à le faire. (...)

Même si on peut penser qu'il y a encore loin entre cette présentation et les réalisations concrètes, c'est une édifiante lecture sociale du mouvement des Big data, et de la redocumentarisation des personnes, faisant la différence entre l'explicite (le publié) et l'implicite (l'agit) montrant la bascule de l'explication statistique vers l'algorithmie. Il y a aussi derrière ce discours une idéologie de la transparence qui mériterait d'être plus interrogée et mieux assumée. J'ai essayé de poser quelques questions à ce sujet, m'en tenant à la problématique documentaire, dans un article écrit pour l'INRIA :

Salaün, Jean-Michel. Du document à la donnée et retour. La fourmilière ou les Lumières. In "Le document numérique à l’heure du web de données", séminaire INRIA, 1er au 5 octobre 2012, Carnac. Paris, ADBS Éditions, 2012

04-09-2012

« Internet et les fourmis fonctionnent de la même manière | Slate ». Slate.fr.

05-09-2012

Driscoll, Kevin. « From Punched Cards to “Big Data”: A Social History of Database Populism ». communication 1 1, nᵒ. 1 (août 29, 2012). http://scholarworks.umass.edu/cpo/vol1/iss1/4.

En cette fin d'année, il semble que le dialogue de sourds entre les tenants d'un renforcement des outils répressifs pour défendre le droit d'auteur sur le web et les promoteurs d'un web débarrassé de toutes contraintes soit reparti de plus belle (voir par ex ici, une de ces postures sans nuance, présentée au nom des bibliothécaires). Je n'ai jamais été très convaincu par ces rhétoriques attisées par les intérêts commerciaux des éditeurs et producteurs d’un côté et ceux des opérateurs de réseaux et fournisseurs de services web de l’autre. Et les hérauts du web, sous couvert de la défense des droits fondamentaux, me paraissent souvent proclamer une opinion reflétant plutôt leur position particulière.

Un nouvel équilibre entre propriété intellectuelle et partage, se construira par tâtonnements successifs en fonction de l'avancement l'économie du webmédia et les tentatives précipitées de légiférer seront soumises à l'épreuve des faits.

J'ai été plus intéressé par le résumé d'un rapport à venir rédigé par Jeffrey I. Cole, directeur du Center for the Digital Future, Is America at a Digital Turning Point? qui me parait poser des questions plus lourdes pour l'avenir (repéré grâce à M-C Beuth). En voici quelques extraits (en italique les citations traduites, en normal mes commentaires intégrant les citations dans la théorie du document). Le centre de recherche est lié à une école de journalisme, ce qui oriente la problématique. Sans doute d'autres thèmes pourraient être pointés, mais ceux-là méritent attention et posent de bonnes questions.

A un extrême, nous trouvons des usagers capables d'avoir une connexion sociale continue, un accès à l'information illimité et des capacités d'achat sans précédent. A l'autre extrême, nous trouvons une pression extraordinaire sur notre temps, de fortes préoccupations sur la confidentialité et des questions vitales sur la prolifération de la technologie, y compris un certain nombre qui n'existaient pas il y a dix ans. (...)

Nous trouvons d'énormes avantages dans les technologies en ligne, mais nous payons aussi un prix personnel pour ces prestations. La question est : jusqu'à quel prix sommes-nous prêts à payer le numérique ?

Voici les neuf leçons tirées de dix années d'enquêtes du centre :

1. Les médias sociaux explosent, mais la plupart de leur contenu n'a aucune crédibilité

(...) Notre enquête la plus récente montre que 51% des usagers indiquent que seulement une petite portion, ou aucune des informations qu'ils voient sur les réseaux sociaux est pertinente. Seulement 14% ont dit que la plupart ou toutes les informations sont fiables.

L'accent des médias sociaux mis sur la transmission (3e dimension du document) se fait au détriment du contenu (2e dimension), ou la communication prime sur l'information, le signal sur le signe, le phatique sur le sémantique.

2. La saturation numérique (E-Nuff Already) continue de s'étendre

(...) Autrefois, la messagerie était la principale préoccupation. Aujourd'hui la saturation numérique s'est encore accru, incluant de nombreux services et équipements qui ont d'énormes avantages pour les usagers, mais qui sont aussi perçus comme empiétant sur leur vie. (...)

Nous recevons trop de messages, le barrage des textes est continu, nous portons de multiples terminaux, de nouveaux services, de nouveaux gadgets continuent d'être produits. Combien de temps cela va-t-il durer avant que les Américains disent "ça suffit !". (...)

L'attention devient le bien le plus précieux.

3. L'ordinateur de bureau est mort. Longue vie à la tablette.

(...) L'ordinateur de bureau est un dispositif où l'on se penche en avant ('lean forward' device), un outil posé sur un bureau qui force à aller vers lui. La tablette propose une attitude où l'on se penche en arrière ('lean back' allure), plus pratique et confortable que les ordinateurs portables et bien plus séduisante. (...)

La domination à venir des tablettes va entrainer des changements majeurs dans la façon et le moment où les Américains se connecteront.

La forme change (1e dimension) et d'énormes batailles sont engagées pour la domination de cette dimension cruciale, en particulier au travers des brevets (ici).

4. Temps de travail = sept jours sur sept, jour et nuit.

Les ordinateurs personnels et les technologies connectées ont augmenté la productivité et l'efficacité au travail. Mais pour de nombreux employés, le prix de cette productivité est aussi l'allongement du travail à leur vie en dehors du bureau. (...)

Est-il raisonnable de considérer que le temps de travail s'étende sept jours sur sept, jour et nuit ?

L'arrivée du néodocument modifie la régulation du travail par l'extension spatiale et temporelle de ses fonctions de transmission et de preuve.

5. La plupart des journaux imprimés auront disparu dans cinq ans.

La distribution des journaux imprimés continue de chuter, et nous pensons que seuls survivront les plus éloignés de la moyenne : les plus grands et les plus petits. (...)

Quelles seront les conséquences des changements dans la distribution du contenu sur la qualité et le sérieux du journalisme ?

Le webmédia en prenant sa place modifie les équilibres internes des anciens médias. Les conséquences vont jusqu'à la deuxième dimension, le contenu et le genre des documents.

6. Nous avons perdu notre vie privée.

(...) La question de la vie privée est simple. Si vous vous connectez, quel que soit l'objet, votre vie privée n'existe plus. Les Américains adorent pouvoir acheter en ligne, chercher de l'information en ligne, et rejoindre des communautés en ligne. Mais le prix à payer est que nous sommes constamment surveillés. les sociétés privées savent sur nous tout ce qu'il est possible de savoir : nos intérêts, nos préférences d'achat, nos comportements et nos croyances.

Le modèle d'affaires du webmédia implique la surveillance de la navigation pour une revente ciblée de l'attention des internautes. Ce que nous gagnons en liberté de navigation, en personnalisation des services, nous le perdons en découverte inattendue, en suggestion d'achats et plus généralement en menace sur les libertés individuelles.

7. L'influence de l'Internet sur la vie politique américaine est encore en question.

(...) Au delà des deux prochains cycles d'élection l'Internet deviendra un facteur majeur de changement du paysage politique.

Le webmédia va continuer à trouver sa place dans l'espace public, comme porteur des valeurs de la postmodernité.

8. Internet va continuer à transformer les habitudes d'achat au détriment du commerce de détail.

Dans cinq ans, le paysage traditionnel de vente au détail sera complètement différent de ce qu'il est aujourd'hui.

Tout comme pour le travail, l'arrivée du néodocument modifie la régulation du commerce de détail par l'extension spatiale et temporelle de ses fonctions de transmission et de preuve.

9. Et ensuite ?

En 2006, YouTube et Twitter venaient de naître, et Facebook était encore un bambin. Il y a une demi-décennie, qui aurait pensé que ces technologies naissantes deviendraient les standards de la communication sociale en 2011 ? La prochaine grande tendance est développée actuellement par une nouvelle culture de visionnaires d'Internet qui n'attendent que d'être entendus.

La mise en place du néodocument est loin d'être terminée. Attention, si le succès d'audience des trois services indiqués est avéré, leur modèle d'affaires est encore incertain. Ainsi la captation de la valeur commerciale de l'attention à partir de la navigation n'est pas triviale et, effectivement, il est probable que bien des surprises soient encore à venir.