Economie du document (Bloc-notes de Jean-Michel Salaün)

L'actualité rebondit autour de la numérisation des livres et de leur accès en ligne. Citons, parmi d'autres :

- l'annonce de la stratégie de la Communauté européenne sur une bibliothèque numérique (qui dépasse d'ailleurs l'écrit pour s'ouvrir à l'audiovisuel). Communiqué, rapport.

- une question qui commence à travailler les professionnels et experts du domaine, avec un prochain colloque pour des premières réponses : que faire avec un million de livres accessibles en ligne ? Et un très instructif article pour le comptage :

Roger C. Schonfeld, Brian F. Lavoie, Books without Boundaries: A Brief Tour of the System-wide Print Book Collection Journal of Electronic Publishing Summer 2006

- l'annonce par Google de la diffusion gratuite de livres du domaine public, numérisés à partir des fonds de bibliothèques et l'indignation d'O Erstzcheid.

Nous ouvrons sans doute le troisième chapitre de la redocumentarisation du livre, après celui des pionniers (à commencer par le projet Gutenberg et, en France, Gallica), puis celui de l'arrivée des projets industriels de numérisation et les polémiques qui l'ont accompagnée, nous abordons logiquement aujourd'hui l'interrogation sur les modes de diffusion et le positionnement des acteurs concernés.

Quelques remarques rapides sur ce chapitre qui s'écrit devant nous :

- il faut mettre en parallèle les développements de la stratégie de Google avec les propositions de la Communauté européenne qui à l'origine sont d'ailleurs une réaction à celle-là. De plus, on peut trouver dans l'histoire économique de la télévision des éléments pour décrypter l'actualité du livre numérisé. Les uns et les autres proposent en fait une nouvelle déclinaison de la distribution du livre, payée dans un cas par la publicité, dans l'autre par la puissance publique. Nous avons eu le même processus pour les films, passés dès ses débuts à la télévision privée (USA) ou publique (Europe). Pour le moment, nous n'en sommes qu'aux livres du domaine public, il est vraisemblable que pour les autres la question des droits d'auteurs se règlera progressivement avec un achat de droits de diffusion. Mais pour cela, il faut que la démonstration d'une rentabilité soit faite, que les structures et mentalités s'adaptent. Cela prendra du temps. De ce point de vue, les bibliothèques sont comparables à des télévisions locales. Sans doute, elles ont fait preuve de naïveté devant l'ogre Google, mais la question est plus de savoir si elles peuvent constituer un réseau national ou international public dans ce domaine que celle de leur légèreté pour construire une stratégie locale. Là aussi, même si elles ont une longue expérience de coopération et si des organismes comme OCLC montrent la voie, on peut penser qu'il faudra du temps.

- Un livre est et restera un objet individuel clos. C'est le principe même d'une information éditée. Sans doute, mettre en relation des millions de livres ouvre des perspectives inédites (le mot est approprié). Néanmoins, il ne faut pas confondre ces connections avec la constitution d'un seul texte qui représenterait le savoir de l'humanité. Cette remarque, alliée aux capacités de traitement de la langue, a d'importante conséquences : d'une part, celui qui détient des textes édités détient des textes validés ce qui est bien différent du tout venant du Web pour toutes sortes d'opérations (depuis la traduction, jusqu'aux services de question/réponse). Il y a là un trou béant aussi bien du côté juridique de la propriété intellectuelle qui ne protège pas l'exploitation de cette valeur ajoutée (peut-on interdire le traitement sur un livre acheté ?), que du côté économique (comment mesurer la valeur de cette validation ?). D'autre part, la notion de collections (d'objets individuels reliés par un ou plusieurs éléments communs) adaptées à tel ou tel besoin, à telle ou telle communauté garde toute sa pertinence, mais il s'agit de collections virtuelles dont la matérialisation se trouvent dans les métadonnées construites automatiquement et manuellement.

Le Bulletin des bibliothèques de France a eu la très bonne idée de faire un dossier intitulé La permanence du papier, titre ambigu à la réflexion.

En réalité, le numérique a inversé le rôle du papier. C'était le lieu de la permanence, de la mémoire consignée. Aujourd'hui la mémoire est dans nos ordinateurs et la « sortie papier » sur l'imprimante est bien souvent destinée à finir rapidement à la corbeille, juste le temps d'une lecture confortable. Le papier est devenu un terminal biodégradable et sa consommation a explosé avec les ordinateurs.

Un article provocateur, titré Demain le choc ?, de Pierre-Marc de Biasi, grand connaisseur du sujet, montre l'impasse économique de cette tendance. L'argument est simple. La consommation de papier est parallèle à l'enrichissement des nations. Alors :

.. la Chine comptera 1,5 milliard d’individus vers 2015. À raison de 250 kg de papier par habitant, cela donnera une consommation annuelle de combien ? 375 millions de tonnes, soit un peu plus que la consommation totale de la planète aujourd’hui. Comme il est peu vraisemblable que le reste du monde change beaucoup ses habitudes, nous devons donc nous attendre au minimum à un doublement de la production du papier et si c’est le cas, n’en doutons pas, le choc écologique sera considérable.

Ajoutons que le processus de redocumentarisation en cours accroit encore l'explosion. Ainsi, l'encre électronique ou ses substituts ouvrant la voie à une lecture confortable sur support pérenne sont aussi nécessaires que les énergies renouvelables..